Et toujours le nanisme des entreprises françaises !

C’est un sujet qui depuis de longues années fait l’objet des travaux de l’IRDEME et sur lequel son fondateur Bernard Zimmern s’était beaucoup investi jusqu’à son décès: le nanisme des entreprises françaises. Nous sommes maintenant en 2021 et il est temps de se demander si la situation a évolué depuis notamment que le sujet avait été effleuré par l’Insee en 2018, dans ses statistiques fondées sur les chiffres de 2015. Ce n’est hélas pas l’Insee qui va nous le dire, car comme Bernard Zimmern l’avait remarqué, le sujet ne paraît guère préoccuper notre organisme national, qui se borne comme nos économistes à compter le nombre des entreprises nationales sans beaucoup s’intéresser à leur dynamisme.

Mais l’organisme européen Eurostat se soucie quant à lui de la question, et consacre plusieurs bases de données à la démographie des entreprises, en les mettant régulièrement à jour. C’est ainsi que nous disposons grâce à Eurostat de données mises à jour très récemment et datant de 2018, que nous pouvons donc comparer à celles de 2015. Particulièrement intéressantes sont celles concernant la démographie des entreprises employeuses en fonction de leur taille, ainsi que celles relatives aux entreprises dites « de forte croissance », qui sont celles, surtout quand elles sont jeunes, de loin les plus fertiles en emplois[[Les entreprises de forte croissante, aussi appelées « gazelles », sont définies comme des organisations « dont le taux de croissance annuel moyen sur trois ans de ses effectifs salariés est supérieur à 10 % », et « dont l’effectif était de 10 salariés ou plus au début de la période de croissance ».]]. Ce sont des critères plus significatifs que ceux utilisés en France de PME ou ETI.

Première constatation : beaucoup d’entreprises, mais très peu d’employeuses

La France est le deuxième pays après l’Italie en nombre d’entreprises[[Le calcul du nombre d’entreprises varie beaucoup suivant les critères adoptés, entre 2,8 et 4,5 millions pour l’Insee. Mais ce dernier chiffre est celui des immatriculations et il n’est pas celui des entreprises dites « actives » au sens des critères Eurostat.]], même devant l’Allemagne dont pourtant le PIB est très supérieur. Mais il faut dire que plus d’1,5 million d’entre elles sont des micro-entreprises qui n’ont aucun salarié car le plafond de chiffre d’affaires est si bas (pas plus de 72.500 par an pour les services, le double pour l’achat-revente) qu’il ne leur est pas possible d’embaucher. Pendant environ 3 ans à compter de 2015 le régime des auto entrepreneurs avait connu une nette désaffection, mais cette tendance s’est complètement retournée avec les réformes récentes. (Very) small is beautiful, les patrons sans salariés, artisans et autres, sont plébiscités, Besancenot le disait déjà, les autres sont voués aux gémonies et on a créé un régime spécialement avantageux pour les patrons à condition qu’ils n’embauchent pas …

Résultat, 1,5 millions de micro-entreprises qui n’emploient personne, et plus de 2,1 millions en tout qui emploient entre 0 et 9 salariés. Comme le montre le tableau ci-dessous, de source Eurostat, la France est la lanterne rouge des pays qui l’entourent pour le nombre d’entreprises actives de plus de 9 salariés.

Avec 179.000 entreprises de plus de 9 salariés, la France est donc, et de loin en tenant compte de sa taille, la lanterne rouge de l’Europe. A noter que la situation ne s’est pas améliorée avec le temps, puisque le nombre de ces entreprises est plus faible en 2018 qu’il l’était en 2009 et quasiment égal à celui de 2015, alors qu’en Allemagne le même chiffre a beaucoup augmenté depuis 10 ans, même s’il a récemment baissé tout en restant très supérieur à celui de la France.

Seconde constatation : la France est encore la lanterne rouge de l’Europe pour les entreprises de forte croissance

Nous ciblons ici les entreprises de forte croissance, avec les critères suivants (source Eurostat) : nombre des entreprises et nombre de salariés, chaque fois en nombre total et en nombre pour 10 millions d’habitants, et taille moyenne des entreprises en cause.

Sur tous les critères, la France est de loin dernière (compte tenu de sa taille en ce qui concerne le nombre total d’entreprises ciblées et de salariés). On voit notamment qu’avec 1 million de salariés, elle est même, en chiffres absolus, derrière l’Italie, l’Espagne et les Pays-Bas (ces derniers n’ont que 17,7 millions d’habitants !). La comparaison avec le Royaume -Uni est particulièrement frappante : avec le même nombre d’habitants, le RU a 3,6 fois plus de salariés dans les entreprises de forte croissance pour seulement environ la moitié en plus d’entreprises. Cela est dû à la taille moyenne des entreprises en cause, plus de deux fois plus importante au RU.

Il y a bien entendu diverses causes à cette situation, que nous analysons depuis longtemps sur le site de l’IRDEME. Observons notamment que la taille moyenne des entreprises de forte croissance est de 54 salariés, chiffre qui est très proche du fameux seuil de 50 salariés si souvent critiqué pour lr nombre d’obligations que son franchissement fait subir à l’entreprise. Contentons-nous ici de conclure que la France fait beaucoup pour ne pas inciter les entreprises à embaucher, voire à avantager celles qui n’ont emploient aucun salarié (les auto-entrepreneurs), et, à l’inverse, pour s’opposer à la flexibilité des effectifs des grandes entreprises lorsqu’elles sont en danger, ce qui ne les incite guère à prendre des risques (voir les récentes diatribes gouvernementales sur les salariés « variables d’ajustement »). Rien d’étonnant à ce que ce cocktail soit…détonant !